রাজনীতি আর ভূ-রাজনীতির মাঠ পেরিয়ে বিশ্বমঞ্চের ফুটবল যখন লস অ্যাঞ্জেলেসের মাঠে গড়িয়েছিল, তখন সবার চোখ ছিল ইরান ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার হাইভোল্টেজ ম্যাচটির দিকে। সোমবার (১৫ জুন) রাতে মাঠের লড়াইয়ে নিউজিল্যান্ডের সাথে ২-২ গোলে বীরোচিত ড্র করে যখন মাঠ ছাড়ে ইরান।

ম্যাচ শেষ হওয়ার মাত্র কয়েক ঘণ্টার মাথায় ইরান দলকে অবিলম্বে যুক্তরাষ্ট্রের মাটি ছেড়ে মেক্সিকোর টিজুয়ানায় তাদের প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়। ম্যাচের পর স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী ক্যালিফোর্নিয়ায় রাত কাটিয়ে ফুটবলারদের রিকভারি বা শারীরিক ক্লান্তি দূর করার পরিকল্পনা থাকলেও, তড়িঘড়ি করে রাতেই মাত্র ১৪০ মাইলের দূরত্বের ফ্লাইটে দলটিকে ফেরত পাঠানো হয়।

কে বা কারা এই নির্দেশ দিয়েছে তা স্পষ্ট না করলেও, ক্ষোভে ফেটে পড়েছেন ইরানি কোচ আমির ঘালিনোই।  তিনি বলেন, আমাদের ক্লান্তি দূর করার ন্যূনতম সময়টুকুও দেওয়া হয়নি। ম্যাচ শেষ হতেই বলা হলো এখনই দেশ ছাড়তে হবে। আমার মনে হয়, এবারের বিশ্বকাপে ইরানই সবচেয়ে বেশি নিগৃহীত ও অত্যাচারিত দল। কোচ আমির ঘালিনোই সরাসরি অভিযোগ করে বলেন, ভ্রমণ জটিলতার কারণে আমাদের খেলোয়াড়রা মানিয়ে নেওয়ার সময়ই পায়নি, তার ওপর ম্যাচ শেষ হতেই আবার তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে। মনে হচ্ছে আমাদের ভাগ্য অন্য কেউ নির্ধারণ করছে।

ইরান অধিনায়ক মেহেদি তারেমি জানান, মেক্সিকোর টিজুয়ানা থেকে লস অ্যাঞ্জেলেসের এই সামান্য পথের জন্য তাদের দীর্ঘ ৫ ঘণ্টা ধরে কঠোর নিরাপত্তা পরীক্ষা ও ভ্রমণের ধকল পোহাতে হয়েছে।

মূলত গত ২৮ ফেব্রুয়ারি থেকে ইরান ও ইসরায়েলের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই ইরানের এই বিশ্বকাপ যাত্রা চরম অনিশ্চয়তা ও প্রতিবন্ধকতার মুখে পড়ে। আমেরিকার মাটিতে তাদের তিনটি গ্রুপ পর্বের ম্যাচ যেন না ফেলা হয়, সেজন্য ফিফার কাছে বারবার অনুরোধ করলেও তা নাকচ হয়ে যায়। ফলে পর্যাপ্ত স্টাফ ছাড়াই সম্পূর্ণ একা এবং বিপর্যস্ত অবস্থায় বিশ্বমঞ্চে লড়াই করতে হচ্ছে দলটিকে।